Estocolmo, Suecia. - El Premio Nobel de Fisiología o Medicina de 2026 fue concedido a Karl Deisseroth, Peter Hegemann y Georg Nagel por su innovadora técnica de optogenética que permite el mapeo de funciones cerebrales. Esta metodología actúa como un “interruptor sensible a la luz”, facilitando la identificación de las células responsables de distintas funciones en el cerebro.
A través de sus investigaciones, Hegemann y Nagel, oriundos de Alemania, identificaron la canalrodopsina, una proteína de algas que puede ser convertida por Deisseroth en un interruptor lumínico para células nerviosas. Este avance ha propiciado un cambio fundamental en la neurociencia al permitir a los científicos controlar circuitos neuronales implicados en recuerdos, emociones y diversos trastornos neurológicos y psiquiátricos.
El comité Nobel, que anunció el galardón el lunes, destacó que el trabajo de estos científicos ha sentado bases sólidas para futuras investigaciones. Según Anna Wedell, miembro del comité, "ha abierto una nueva era en la neurociencia". Thomas Perlmann, secretario general del comité, reveló que los galardonados se mostraron sorprendidos y emocionados al recibir la noticia.
La optogenética ha demostrado su efectividad para entender funciones cerebrales específicas, y se espera que conduzca a tratamientos innovadores para condiciones como la depresión, la esquizofrenia y el Alzheimer. Asimismo, los investigadores han explorado su potencial en la restauración de la visión en personas ciegas, al insertar proteínas similares a la canalrodopsina en la retina.
Los tres científicos compartirán una dotación de 12 millones de coronas suecas (aproximadamente 1,2 millones de dólares). Esta semana se anunciarán otros premios Nobel, incluyendo física, química, literatura y paz.
Con información de entrelineas.com.mx