Los Ángeles, California. - Hiroo Kanamori, un destacado sismólogo japonés de 90 años, revolucionó la forma en que se mide la magnitud de los terremotos al desarrollar la escala de magnitud de momento, introducida en 1977. Este método permite cuantificar de manera más precisa los temblores, especialmente aquellos de gran magnitud, superando las limitaciones de la escala de Richter, vigente desde 1935.
La evolución hacia la escala de Kanamori se originó por las dificultades para medir sismos mayores. Aunque la escala de Richter funcionaba bien para magnitudes menores, no lograba capturar adecuadamente los terremotos más potentes. La dificultad radicaba en que los instrumentos usados, como el sismógrafo Wood Anderson, eran sensibles solo a frecuencias altas, mientras que los sismos fuertes requieren considerar ondas de frecuencias bajas, que son las más relevantes para determinar su impacto.
La necesidad de contar con un único número que representara la magnitud de un terremoto fue una búsqueda constante en el campo de la sismología. Antes de Richter, existían múltiples mediciones de intensidad para un mismo sismo, lo que generaba confusión y falta de claridad en la información. Con la escala de magnitud de momento, se logró un avance significativo, permitiendo medir eventos sísmicos como el terremoto de 1960 en Valdivia, Chile, que alcanzó una magnitud de 9.5, el más alto registrado.
Kanamori, quien desde hace más de cinco décadas es profesor emérito en el Instituto de Tecnología de California (Caltech), continúa siendo un referente clave en la sismología. Su trabajo ha tenido un impacto profundo en la forma en que se estudian y manejan los terremotos.
Actualmente, la escala de magnitud de momento sigue siendo la estándar para la medición de sismos, lo que permite mejorar la respuesta y preparación ante posibles eventos sísmicos en todo el mundo.
Con información de bbc.com