Morelia, Michoacán. – Científicos que utilizan el Telescopio Espacial Hubble de la NASA/ESA han anunciado el hallazgo de un objeto astronómico sin precedentes: una extensa nube compuesta principalmente de materia oscura y gas hidrógeno neutro, apodada Cloud-9. Este descubrimiento, presentado durante la 247ª reunión de la Sociedad Astronómica Americana, abre nuevas perspectivas sobre la formación del universo temprano.
Cloud-9, ubicada a aproximadamente 2 mil años luz de la Tierra, es la primera detección confirmada de una Nube de Hidrógeno Neutro Limitada por Reionización (RELHIC, por sus siglas en inglés). Estas estructuras se formaron en las etapas iniciales del cosmos, poco después del Big Bang, pero por diversas razones no llegaron a desarrollar estrellas.
“En ciencia, normalmente aprendemos más de los fracasos que de los éxitos. En este caso, no ver estrellas es lo que confirma la teoría”, señaló Alejandro Benítez-Llambay, líder del estudio y miembro de la Universidad Milano-Bicocca en Italia. La nube fue avistada inicialmente por el radiotelescopio FAST en China y posteriormente verificada con instrumentos estadounidenses, pero fue el Hubble quien confirmó su naturaleza como una esfera compacta sin estrellas visibles.
Los investigadores calculan que Cloud-9 contiene cerca de un millón de veces la masa del Sol en gas y hasta 5 mil millones de masas solares en materia oscura, lo que evidencia el predominio de esta última en su composición. “Cloud-9 nos ofrece una rara visión de una nube dominada por materia oscura”, comentó Andrew Fox, del Space Telescope Science Institute.
Aunque existe la posibilidad de que Cloud-9 evolucione en una galaxia en el futuro, actualmente representa un vestigio del universo primitivo. Su existencia es crucial para comprender mejor los mecanismos de formación galáctica y la naturaleza de los componentes más esquivos del cosmos.