GUADALAJARA, JALISCO. – Tras el reciente fallecimiento de Lawrence Smith, fundador del Refugio San Vicente Guadalajara México, aproximadamente 200 perros se encuentran en una situación de incertidumbre ante el futuro del albergue. Smith, un estadounidense que hizo de Guadalajara su hogar, dedicó más de 30 años a esta labor, estableciendo el refugio en 1993 y trasladándolo a diversas ubicaciones antes de establecerse en la Calle San Pedro y San Pablo número 655 en El Campanario, Zapopan, hace 14 años.
El refugio, que llegó a albergar hasta 300 perros de diversas razas y tamaños, funcionaba en gran medida gracias a donaciones, principalmente de personas estadounidenses, quienes a través de plataformas como Fundrazr buscaban apoyar la causa de Smith, cuyo objetivo era ser “un faro de esperanza para perros abandonados y heridos”. A pesar de sus esfuerzos por mantener la transparencia mediante la publicación de recibos de pagos y gastos, la disminución de donaciones y las dificultades económicas se hicieron cada vez más evidentes, especialmente hacia 2023.
En momentos críticos, Román Esquivel, propietario del albergue Perrísimos GDL, se convirtió en un pilar fundamental. Tras la muerte de Smith, Esquivel, junto con Lety y otros colaboradores cercanos al fundador, ha asumido la tarea de rescatar y encontrar un nuevo hogar para los canes. Inicialmente, se colaboró con una red de rescatistas para enviar perros a Estados Unidos, un proceso que implicaba atención veterinaria y protocolos de envío. Sin embargo, Smith optó por cesar la ayuda de esta red, lo que impactó negativamente en las donaciones.
La situación se agravó a finales de 2024, cuando el número de perros superó nuevamente los 300. Esquivel intervino nuevamente, logrando la reubicación de cerca de cien canes entre diciembre y febrero. A pesar de estos esfuerzos, el refugio enfrentaba constantes desafíos para cubrir los gastos de alimentación, mantenimiento y personal, lo que llevó a Smith a expresar su agotamiento y preocupación en sus últimas publicaciones, donde describía la dificultad de mantener a los animales y pagar a sus trabajadores, mencionando que dependía de un modesto cheque de seguridad social para no quebrar.
El pasado domingo, Lawrence Smith falleció aparentemente de un ataque al corazón, mientras se encontraba en su hogar, rodeado de imágenes religiosas. A pesar de necesitar una operación a corazón abierto, Smith la había pospuesto para no dejar de atender a los perros.
Ante la inminente necesidad de desalojar el inmueble antes del 31 de enero, Román Esquivel, Lety, Jimena y otro colaborador trabajan sin descanso para trasladar a los perros restantes, estimados en alrededor de 100. Decenas de costales de croquetas han llegado al refugio, y personas acuden a adoptar. La Unidad de Protección Animal (UPA) de Zapopan se ha sumado a los esfuerzos, entregando alimento y ofreciendo atención médica a los canes que lo requieran, los cuales serán trasladados a las instalaciones de la UPA para su tratamiento. El Ayuntamiento de Zapopan, a través del jefe de la UPA, Víctor Alfonso Villalobos Romo, ha confirmado el apoyo médico total para los animales, buscando garantizar su bienestar y facilitar adopciones responsables, desmintiendo rumores sobre la posibilidad de sacrificio.
Para quienes deseen colaborar, el refugio está abierto en la Calle San Pedro y San Pablo 655, Colonia El Campanario, Zapopan, para donaciones de alimento, suéteres y cobijas. También se aceptan donativos económicos en la cuenta CLABE 058597000029736836 (Banregio) y 728969000011381241, a nombre de Román Esquivel Serna, así como vía PayPal en PayPal.me/huellitasdiferentes.