Chetumal, Quintana Roo. – La Brigada Centinelas del Arrecife está intensificando sus esfuerzos para combatir el grave declive de los corales en el Caribe Mexicano, un ecosistema vital para la protección costera, la generación de arena y el sustento del turismo.
La cobertura de corales duros en diversas zonas del estado ha caído por debajo del 15%, una tendencia descendente observada desde la década de 1980. Este fenómeno es el resultado de una confluencia de factores de estrés, incluyendo el desarrollo costero desmedido, la llegada masiva de sargazo, el impacto de huracanes y el aumento de la temperatura del mar.
Uno de los principales enemigos ha sido el Síndrome Blanco, que desde su aparición en México en 2018 ha afectado severamente a especies clave de corales, como se evidenció en Banco Chinchorro en 2023. Los huracanes Gamma, Delta y Zeta en 2020 causaron daños físicos, aunque fondos de seguro permitieron reparaciones inmediatas. La ola de calor de 2023 provocó blanqueamiento masivo y pérdidas significativas, incluso en áreas de restauración.
Como consecuencia de esta presión, los arrecifes están perdiendo complejidad. Especies constructoras como el coral cuerno de alce (Acropora palmata) y Orbicella están siendo sustituidas por corales menos formadores (Porites o Agaricia), lo que disminuye su capacidad para generar carbonatos esenciales para su propia supervivencia y para actuar como barrera natural contra tormentas.
A pesar de los desafíos, las técnicas de restauración basadas en microfragmentos de coral han demostrado ser efectivas a largo plazo, logrando la fusión de fragmentos tras varios años. La colaboración entre brigadas comunitarias como Centinelas del Arrecife y la Comisión Nacional de Áreas Naturales Protegidas (Conanp) es fundamental para el monitoreo y la toma de decisiones estratégicas.
La investigadora Nuria Estrada Saldívar, cofundadora de Centinelas del Arrecife, enfatiza la urgencia de la situación, pero señala que la acción comunitaria, combinada con una gobernanza eficaz y el estudio de corales resilientes, ofrece un camino viable para la recuperación y protección de este invaluable ecosistema marino.