Fort Lauderdale, Florida. - La Florida Environmental Protection Department (DEP) ha retirado un total de 535.676 neumáticos del océano entre 2015 y 2025, como parte de un plan para mitigar el daño provocado por el Osborne Tire Reef, un arrecife artificial creado en los años setenta. Las ruedas, que originalmente se hundieron con la intención de atraer peces, han afectado negativamente a los corales cercanos.
Según el informe actualizado por el DEP, entre 1 y 2 millones de neumáticos podrían haberse hundido en el océano, y se estima que el costo total del proceso de restauración alcance los 137 millones de dólares para el año 2024. En un contexto más amplio, algunos de los neumáticos ya han comenzado a ser colonizados por corales, lo cual ha creado complicaciones adicionales en su remoción.
Los problemas con el arrecife de neumáticos surgieron debido a la ineficacia de las estructuras como arrecifes artificiales, ya que, tras ser hundidos, estos se dispersaron debido a las corrientes y tormentas. En 2024, los buzos revisaron 30 puntos y observaron corales duros sobre neumáticos en 18 de ellos, incluyendo el coral cuerno de ciervo, una especie en peligro de extinción.
"Estamos comprometidos con la restauración de estos ecosistemas dañados y la replantación del coral", afirmó un portavoz del DEP. Este esfuerzo está respaldado por una ley de 2023 que obliga al departamento a llevar a cabo planes de restauración, siendo necesario un presupuesto adicional que garantice el progreso continuo de la recuperación del arrecife.
Sin embargo, se estima que aún quedan alrededor de 521.000 neumáticos visibles en el océano. La DEP proyecta que extraer estos neumáticos tomará hasta 14 años, con una necesidad de financiamiento anual que oscila entre 6 y 13 millones de dólares.
Con información de prensamercosur.org