Austin, Texas. – Más de 270,000 estudiantes solicitaron el nuevo programa de vales escolares privados de Texas, que ofrece fondos a través de una Cuenta de Libertad Educativa. Este programa, dotado con $1,000 millones, busca ayudar a las familias a cubrir costos de educación privada o escolarización en casa.
El estado determinó que casi 250,000 familias son elegibles, pero se espera que solo entre 90,000 y 100,000 estudiantes reciban apoyo. La oficina del contralor, encargada de supervisar el programa, anticipa que los fondos se agotarán rápidamente debido a un sistema de lotería diseñado para priorizar a estudiantes con discapacidades y de familias de bajos ingresos.
Kelly Hancock, contralor interino, destacó que la demanda ha superado las expectativas y establecido un récord nacional para un primer año de este tipo de programas. Más del 77% de las solicitudes son para educación privada, y el resto, para la educación en casa. Se estima que los estudiantes recibirán aproximadamente $10,500 anuales para educación privada, o hasta $30,000 para aquellos que requieren educación especial.
Aunque estudiantes de diversos grados presentaron solicitudes, la mayor parte pertenece a preescolares. Sin embargo, casi la mitad de estos solicitantes no cumplió con requisitos como ser beneficiarios de almuerzos escolares gratuitos o tener padres en servicio militar. El aumento en el número de solicitudes se dio tras la extensión del plazo por parte de un juez debido a preocupaciones sobre discriminación religiosa.
Con un 12% de los solicitantes calificados para la primera categoría de la lotería de vales, muchos temen que el programa desvíe recursos esenciales de las escuelas públicas. A pesar de las críticas, los funcionarios republicanos consideran este resultado como una señal de apoyo para la elección educativa en Texas, con una mirada hacia futuras asignaciones de recursos que podrían consolidar aún más este modelo en el estado.