Chicago, Illinois. – El programa de visa H-2A ha sido crucial para los agricultores de Illinois, que enfrentan dificultades para encontrar trabajadores locales. Jeff Flamm, propietario de Flamm Orchards, ha dependido de esta visa para contratar al 80% de su mano de obra, permitiéndole manejar la recolección de sus cultivos.
Flamm destaca que la escasez de mano de obra ha empeorado con los años, lo que lo llevó a buscar trabajadores extranjeros. Este programa permite a los agricultores emplear trabajadores no inmigrantes, pero implica desafiantes requisitos, como garantizar alojamiento y cubrir costos de transporte y visas.
Illinois se encuentra en el puesto 18 a nivel nacional en empleo de H-2A, reflejando un notable crecimiento. Aproximadamente el 8% de los trabajadores agrícolas del estado proviene de este programa. Datos recientes muestran que la mayoría de los solicitantes llegan desde México, representando el 90% de los puestos ocupados en 2024.
Maggie Taylor, propietaria de Delight Flower Farm, también ha recurrido a las visas H-2A tras enfrentar problemas de contratación. Ella ha descubierto que estos trabajadores, pese a ser vistos a menudo como mano de obra indeseable, son altamente calificados y eficientes. Además, su llegada durante la temporada agrícola garantiza un flujo constante de trabajo.
Aunque el proceso puede ser costoso y burocrático, los beneficios superan los desafíos para muchos agricultores. Taylor describe el programa como una solución beneficiosa tanto para su negocio como para los trabajadores que envían dinero a sus familias en el extranjero, lo cual contribuye a su estabilidad económica a largo plazo.