Ciudad de México, Nacional. – El portaaviones USS Gerald R. Ford ha extendido su despliegue en el Caribe, cerca de las costas de Venezuela, superando los seis meses, en una operación que ha implicado un costo significativo para Estados Unidos y un desgaste para su tripulación.
La misión, que comenzó como un crucero por Europa y el Mediterráneo, fue redirigida el 24 de octubre hacia el Caribe por orden del Secretario de Defensa, Pete Hegseth, como parte de la estrategia de presión del presidente Donald Trump sobre el gobierno de Nicolás Maduro en Venezuela. Los aproximadamente 4,500 marineros a bordo del Ford pasarán festividades importantes en el mar.
Actualmente en su séptimo mes de movilización, la tripulación ha recibido un menú especial para Navidad, pero no hay información oficial sobre cuándo concluirá el despliegue ni si otro portaaviones tomará su lugar. La decisión de prolongar la estancia del Ford recae en Hegseth, quien evalúa mantener abiertas las opciones militares.
Esta prolongación del despliegue incrementa los costos futuros, ya que retrasa el mantenimiento crucial del buque y pone a prueba la moral de la tripulación. Si bien en tiempos de guerra posteriores al 11 de septiembre era común mantener portaaviones desplegados por nueve meses o más, en tiempos de paz los despliegues no suelen exceder los seis meses.
Trump justifica la movilización en el Caribe argumentando un conflicto armado formal con los cárteles de la droga en la región. La presencia del grupo de ataque del Ford, junto con el grupo expedicionario del buque de asalto anfibio USS Iwo Jima, representa una considerable demostración de poder naval convencional, iniciada como una misión antinarcóticos.
La Marina de EE.UU. no ha proporcionado detalles sobre las futuras operaciones del Ford. El buque realizó una escala en Santo Tomás, Islas Vírgenes de EE.UU., del 1 al 5 de diciembre, la primera desde que pasó a control del Comando Sur el 11 de noviembre. Se desconoce la fecha de regreso a puerto de la tripulación.
El portaaviones tiene programado un importante periodo de mantenimiento y reacondicionamiento en los astilleros de Newport News, Virginia, a principios del próximo año. Este mantenimiento incluye modificaciones en el sistema de aterrizaje de aviones en la cubierta de vuelo, necesarias desde hace años y que se están incorporando en portaaviones de nueva generación como el John F. Kennedy y el Enterprise.
El ala aérea del Ford continuará operando, lo que implicará acercamientos frecuentes a buques de suministro para reabastecimiento de combustible de aviación, piezas y alimentos. Mientras tanto, drones y aeronaves pilotadas por el Comando Conjunto de Operaciones Especiales atacan embarcaciones sospechosas de contrabando de narcóticos.
Senadores como Mark Kelly han señalado el desgaste que un despliegue prolongado genera, tanto en el buque como en la tripulación, aumentando el riesgo de accidentes. La falta de información oficial sobre los planes para el Ford ha sido señalada por legisladores.
El representante Nick LaLota ha expresado su confianza en la labor del barco para combatir el narcoterrorismo, reconociendo el sacrificio de los marinos y sus familias. El vicealmirante retirado Mike Franken advierte que retrasar el mantenimiento programado podría desencadenar un aumento de costos y comprometer la operatividad del buque.
Aún es incierto si este despliegue y la presencia de efectivos estadounidenses en el Caribe lograrán un cambio de conducta del gobierno venezolano o un cambio de régimen. Recientemente, el gobierno de Venezuela ha desplegado a la Guardia Costera para interceptar petroleros, buscando interrumpir el comercio de petróleo de la nación.