La Paz, Bolivia. - Un felino descubierto en las Yungas bolivianas ha sido identificado como una especie no descrita hasta ahora. El animal, que era criado como un gato doméstico por una familia, ha sido nombrado Leopardus tilcayo. Se trata de la primera nueva especie de felino silvestre reconocida formalmente en más de un siglo.
Tras ser rescatado y trasladado al Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, el felino fue examinado por la bióloga Paola Nogales-Ascarrunz, miembro de National Geographic. Narra que le tomó centenares de fotografías al quedar fascinada por el pequeño animal. Inicialmente, los investigadores pensaron que pertenecía a la especie Leopardus tigrinus, conocidos comúnmente como gatos tigre, pero el análisis de su ADN reveló características únicas.
Leopardus tilcayo se distingue por su rostro pequeño, orejas redondeadas y manchas similares a rosetas. Alcanzando unos 46 centímetros de longitud y un peso de 1.3 kilogramos, es incluso más pequeño que un gato doméstico. Para su identificación, científicos de Bolivia, Brasil y Bélgica utilizaron técnicas de museómica, analizando los genomas de varios ejemplares de Leopardus.
“Muchas cosas básicas todavía se desconocen”, destacó Nogales-Ascarrunz, subrayando que se requiere más investigación para determinar su hábitat, alimentación y reproducción. Una de las preocupaciones es la deforestación y otras amenazas que enfrenta el ecosistema de las Yungas donde habita este felino.
A pesar de los estudios realizados, la cantidad de Leopardus tilcayo en estado salvaje es aún desconocida. La identificación de esta nueva especie abre la puerta a futuras investigaciones sobre su existencia y medidas para su conservación.
Con información de tiempodesanjuan.com