La misión espacial Shenzhou 21, conformada por el comandante Zhang Lu y los astronautas Wu Fei y Zhang Hongzhang, logró regresar a la Tierra tras completar 210 días en el espacio, estableciendo un nuevo récord para operaciones tripuladas chinas. La anterior marca era de seis meses.
Los astronautas fueron enviados a la estación espacial Tiangong el 31 de octubre del año pasado para relevar a la tripulación de Shenzhou 20. El aterrizaje se llevó a cabo el 29 de mayo en la zona de Dongfeng, Mongolia Interior, a las 8:11 am EDT, utilizando una nave diferente a la que los había transportado.
Space.com informó que la misión Shenzhou 20 debía regresar el 5 de noviembre, pero un daño en la ventana de su cápsula, causado por un fragmento de basura espacial, comprometió la seguridad del retorno. Por ello, los directivos del programa espacial chino decidieron que era arriesgado que los astronautas volvieran en esa cápsula.
Ante esta situación, se aceleró el lanzamiento de Shenzhou 22, que partió el 24 de noviembre sin tripulación hacia Tiangong. Ahí regresaron Zhang Lu, Wu Fei y Zhang Hongzhang. La cápsula Shenzhou 20, a su vez, retornó a la Tierra el 21 de enero sin presentar más daños.
Zhang Lu tuvo su segundo vuelo espacial, previamente participando en Shenzhou 15, mientras que Wu Fei, el astronauta más joven en este viaje, y Zhang Hongzhang realizaron su primera excursión. Después del aterrizaje, Wu expresó que la juventud se manifiesta al responder al llamado de la patria.
Durante su estancia en Tiangong, los astronautas realizaron tres caminatas espaciales y llevaron a cabo diversos experimentos científicos en campos como física en microgravedad, ciencia de materiales, medicina aeroespacial y tecnología espacial. Actualmente, la estación acoge a la tripulación de la misión Shenzhou 23, dirigida por el comandante Zhu Yangzhu, quien iniciará un año de estancia, marcando otro hito para el programa espacial de China.
Con información de eluniverso.com