MÉRIDA, YUCATÁN. – La lengua maya (maayat’aan) sigue siendo un pilar fundamental de la identidad en Yucatán, presente en apellidos, toponimia, oficios y la vida cotidiana de cientos de miles de personas. Sin embargo, coexisten dos realidades: la persistencia del idioma en comunidades y un retroceso gradual que preocupa a expertos y defensores culturales.
En el marco del Día Nacional de la Cultura Maya, celebrado cada 21 de diciembre, Yucatán se confirma como el principal bastión del maayat’aan en México, con más de medio millón de hablantes. A pesar de este número absoluto, la proporción respecto al total de la población yucateca ha disminuido de forma constante entre 2000 y 2020, pasando de más de un tercio a menos de una cuarta parte de los habitantes.
Según datos del Inegi, más de medio millón de personas en Yucatán (de tres años y más) hablan una lengua indígena, representando cerca del 25% de la población en ese rango etario. Los grupos de edad entre 35 y 44 años presentan la mayor concentración de hablantes, con una distribución similar entre hombres y mujeres, lo que sugiere una base adulta sólida pero con una transmisión intergeneracional debilitada.
Una minoría significativa habla exclusivamente maya, enfrentando barreras de inclusión en contextos urbanos donde la presencia del idioma en servicios públicos es limitada. El uso del maya es más intenso en municipios del sur y oriente del estado, como Tahdziú y Chikindzonot, que registran altos porcentajes de hablantes.
Aun cuando la lengua se debilita, la identidad indígena persiste: una amplia mayoría de yucatecos se reconoce como indígena, incluso quienes ya no hablan maya. Municipios como Teabo y Tixmehuac lideran en población que asume su origen originario.
Las causas del retroceso son multifactoriales: migración, concentración de empleos en zonas hispanohablantes y una historia de escolarización monolingüe han desplazado al maya del ámbito formal. Sumado a esto, prejuicios históricos que asociaban el habla maya con pobreza o atraso han afectado la transmisión familiar y la autoestima lingüística, aunque estos estigmas no han desaparecido del todo.
A pesar de los desafíos, existen focos de resistencia y renovación. Municipios como Mérida, Valladolid y Tizimín albergan importantes comunidades mayahablantes, y en la capital, el idioma sobrevive en barrios populares y en una población bilingüe activa. En contraste, en zonas periurbanas y ciudades medianas, la fluidez en maya entre jóvenes y niños es menor debido a la hegemonía del español en la escuela y el ocio.
Para revertir esta tendencia, instituciones como la Secretaría de Educación de Yucatán, la Universidad Autónoma de Yucatán y el Inali impulsan programas de revitalización. En 2025, el gobierno estatal lanzó el programa Ko’ox kanik maaya t’aan, ofreciendo cursos presenciales y virtuales. Sin embargo, especialistas señalan que la cobertura es desigual y se requieren docentes especializados, materiales adecuados y presupuestos sostenidos.
La discriminación histórica, marcada por experiencias de castigo o ridiculización, aún resuena. Frente a ello, surgen discursos de reivindicación que posicionan la inclusión lingüística como un derecho y una herramienta práctica, más allá de ser una herencia cultural. Hoy, el acto de hablar maya es una decisión consciente que fusiona memoria, identidad y convicción. La recuperación del idioma exige recuperar el orgullo, garantizar servicios en lengua materna y crear espacios donde el maya sea tan funcional como el español en la vida cotidiana de las nuevas generaciones.