Puebla, Puebla. – El Popocatépetl, un volcán activo que ha mantenido su semáforo de alerta en color Amarillo desde 1994, representa un riesgo latente para diversos municipios de Puebla y estados aledaños. La monitorización de su actividad es crucial para la protección de más de 100 mil personas residentes en zonas de riesgo, especialmente en lo que respecta al comportamiento de las nubes de ceniza volcánica.
En respuesta a esta necesidad, un equipo multidisciplinario de la Universidad Popular Autónoma del Estado de Puebla (UPAEP), liderado por el Dr. Héctor Simón Vargas Martínez, ha desarrollado el nanosatélite Gxiba-1. Este proyecto, que significa “universo” en zapoteco, fue galardonado con el premio “KiboCUBE” en 2021, una iniciativa conjunta de la Agencia Japonesa de Exploración Aeroespacial (JAXA) y la Oficina de Asuntos del Espacio Exterior de la ONU.
El Gxiba-1, con dimensiones de 10 centímetros por lado, fue concebido para operar desde la Estación Espacial Internacional (EEI). Su desarrollo involucró a más de 30 estudiantes de diversas ingenierías, además de siete profesores, y contó con la colaboración de la Universidad Nacional Autónoma de México (UNAM) para sus pruebas finales en el Laboratorio Nacional Aeroespacial.
Tras superar los requisitos de la JAXA, el nanosatélite fue entregado en Japón por el Dr. Vargas Martínez y el alumno Iván Ortiz. El lanzamiento exitoso se produjo el 29 de octubre, con la cápsula que lo transportaba acoplándose a la EEI. Se prevé que el Gxiba-1 inicie su órbita descendente en enero o febrero de 2026, con una duración aproximada de un año y medio hasta su desintegración en la atmósfera terrestre.
La misión principal del Gxiba-1 es capturar fotografías de la dispersión de cenizas del Popocatépetl, utilizando una cámara de espectro visible. Las imágenes obtenidas serán transmitidas a la estación terrena de la UPAEP para su procesamiento y análisis. Esta información se comparte con el Centro Nacional de Prevención de Desastres (Cenapred) para complementar el monitoreo de la actividad volcánica y apoyar las decisiones sobre la alerta volcánica y posibles evacuaciones.
Este proyecto se enmarca en el programa MEVA (Monitoreo y Exploración de Volcanes Activos) de la UPAEP, en colaboración con la Agencia Espacial Mexicana (AEM). La UPAEP busca fomentar la “soberanía tecnológica” en México, apoyando la formación de jóvenes en la industria aeroespacial y promoviendo la creación de empresas derivadas de estos proyectos, tal como ocurrió con el nanosatélite AztechSat-1 en 2019.
Los esfuerzos de la UPAEP, con el apoyo de instituciones como la NASA y el gobierno federal, buscan consolidar una industria aeroespacial mexicana autosustentable, abordando desafíos como la fabricación de semiconductores y capacitando a las nuevas generaciones para aprovechar este sector emergente.