La impresionante fotografía, captada en Chile, muestra las “alas” brillantes de la NGC 6302 y celebra los 25 años del Observatorio Internacional Gemini.
Una reciente imagen captada por el telescopio Gemini Sur, situado en el centro de Chile, revela por primera vez con detalle la estructura espectacular de la NGC 6302, conocida comúnmente como la Nebulosa de la Mariposa. La fotografía se dio a conocer en el contexto del 25° aniversario del Observatorio Internacional Gemini, tras su descubrimiento a finales de noviembre.
Esta nebulosa bipolar, ubicada en la constelación de Escorpio, se encuentra a una distancia que oscila entre 2,500 y 3,800 años luz de la Tierra. Su forma distintiva, que evoca las alas de una mariposa, resulta de la interacción de una estrella enana blanca en su núcleo con las capas de gas que expulsó en etapas anteriores de su evolución. El calor de la enana blanca provoca que estos gases brillen intensamente, creando la apariencia visual que cautivó a astrónomos y observadores.
Históricamente, NGC 6302 fue probablemente descubierta en 1826 por el astrónomo escocés James Dunlop, aunque algunos registros sugieren que el estadounidense Edward E. Barnard pudo haberla observado en 1907. Sin embargo, lo que aumenta su carácter fascinante es su importancia para estudiar la vida y muerte de estrellas similares a nuestro Sol.
Este hallazgo lumínico adquiere relevancia en el marco de avances en astronomía, ya que permite comprender mejor el proceso de expulsión de gas y la formación de estructuras complejas en nebulosas. La observación constante y el desarrollo de instrumentos como los telescopios gemelos en Chile contribuyen a ampliar el conocimiento sobre los fenómenos cósmicos lejanos y sobre la evolución estelar.
La captación de esta imagen refuerza también la importancia del trabajo científico en Chile, país que se ha consolidado como un centro estratégico para la astronomía mundial, facilitando descubrimientos que aportan al entendimiento del universo.