Guantánamo, Cuba. – La exploración espacial celebra dos hitos importantes protagonizados por afrodescendientes: Arnaldo Tamayo Méndez, el primer hombre de ascendencia africana en el espacio en 1980, y Victor J. Glover, el primer afrodescendiente en viajar a la vecindad de la Luna con la misión Artemis II este año.
Tamayo Méndez despegó el 18 de septiembre de 1980 a bordo de la Soyuz 38 desde el cosmódromo de Baikonur. Este vuelo, en el marco del programa soviético Intercosmos, lo eligieron entre 600 candidatos en 1978. La misión, que duró siete días, completó 124 órbitas terrestres antes de aterrizar el 26 de septiembre.
Nacido en Guantánamo en 1942, Tamayo recibió distinciones como Héroe de la República de Cuba. En contraste, Glover, quien nació en Pomona, California, en 1976, forma parte de un equipo diverso que incluye a la primera mujer en una misión lunar tripulada y al primer canadiense en este tipo de vuelos. Artemis II, que se lanzó el 1 de abril, marca un nuevo avance en la diversidad en la exploración espacial.
La relevancia histórica de estos logros subraya un cambio de contexto. Mientras que la misión de Tamayo fue parte de una estrategia de propaganda de la Guerra Fría, Glover representa el avance tecnológico y la inclusión en misiones de la NASA. En su trayectoria, Glover ya hizo historia en 2020 al ser el primer afroamericano en una misión de larga duración en la Estación Espacial Internacional.
La misión Artemis II no tiene como objetivo aterrizar, pero realizará un sobrevuelo lunar, validando sistemas de la cápsula Orion y explorando la cara oculta de la Luna. El sobrevuelo está programado para el 6 de abril, con un amerizaje en el Pacífico, el 10 de abril, marcando así un nuevo capítulo en la historia espacial.