Caracas, Venezuela. – Estados Unidos ha intensificado su presencia militar en aguas internacionales del Caribe, incrementando la tensión con Venezuela, especialmente tras la duplicación de la recompensa contra el presidente Nicolás Maduro por acusaciones de narcotráfico. La movilización aeronaval ha coincidido con acciones contra embarcaciones vinculadas al narcotráfico y la incautación de buques petroleros sancionados, en lo que la Casa Blanca describe como una operación antidrogas, mientras que Caracas lo denuncia como una amenaza para un cambio de régimen.
La escalada de tensiones ha sido marcada por una cronología de eventos significativos. En agosto, la recompensa contra Maduro ascendió a 50 millones de dólares, y el presidente Trump autorizó el uso de la fuerza militar contra carteles latinoamericanos. Posteriormente, EE.UU. inició un despliegue militar en el Caribe con miles de efectivos y buques, designando al ‘Cartel de los Soles’ como organización terrorista, lo que permite acciones militares extraterritoriales, y aplicando sanciones a allegados a Maduro. Venezuela respondió declarando la acción como una búsqueda de cambio de régimen y movilizando sus propias fuerzas para proteger la frontera.
Septiembre vio el primer ataque estadounidense contra una embarcación sospechosa en el Caribe, y EE.UU. retiró a Colombia de la lista de países cooperantes en la lucha antidrogas. Venezuela, por su parte, anunció el ‘Plan Independencia 200’ para preparar a sus milicias. Cuba expresó preocupación por un posible ataque de EE.UU., mientras que el presidente estadounidense informó de la destrucción de otra embarcación vinculada al narcotráfico.
En octubre, Venezuela suspendió acuerdos con Trinidad y Tobago ante la llegada de un destructor estadounidense. El Consejo de Seguridad de la ONU abordó la escalada en el Caribe, y el alto comisionado de la ONU para DD.HH. acusó a EE.UU. de violar el derecho internacional. Noviembre fue testigo de la llegada del portaaviones USS Gerald R. Ford al Caribe y el anuncio de la operación ‘Lanza del Sur’. México, Brasil y Colombia se ofrecieron como mediadores, mientras Irán y Rusia llamaron al diálogo. EE.UU. emitió alertas a la aviación civil y aerolíneas internacionales comenzaron a suspender vuelos hacia Venezuela.
Diciembre trajo consigo la confirmación de posibles ataques contra carteles dentro de territorio venezolano, conversaciones telefónicas entre Trump y Maduro, y la denuncia del Parlamento de Venezuela sobre el acuerdo con la Corte Penal Internacional. La tensión se elevó con la confiscación de un buque petrolero y posteriores ataques a embarcaciones. A finales de mes, se informó de la destrucción de una instalación vinculada al narcotráfico, atribuida a la CIA con un dron, sin que se reportaran fallecidos.