La Paz, Bolivia. - Un equipo internacional de científicos ha confirmado el descubrimiento de una nueva especie de felino silvestre en la ecorregión del bosque de Yungas, denominada Leopardus tilcayo. Este es el primer nuevo gato salvaje identificado en más de cien años, según un estudio publicado en la revista Current Biology.
El análisis genético realizado por los expertos confirmó que este animal no pertenece a ninguna de las especies previamente catalogadas. Hasta ahora, se ha documentado un único ejemplar en un santuario de vida silvestre en Bolivia, que ha sido apodado “Tigrino”. Los investigadores creen que podrían existir más individuos en su hábitat natural.
El Leopardus tilcayo mide aproximadamente 46 centímetros de largo y pesa alrededor de 1.4 kilogramos, lo que lo convierte en un felino más pequeño que el gato doméstico. A simple vista, su apariencia, caracterizada por manchas y rayas, dificultó su diferenciación de otros felinos silvestres en América Central y del Sur.
Este hallazgo comenzó cuando un habitante local encontró al felino en el bosque, inicialmente pensando que era un gatito domesticado. Después de que el comportamiento anómalo del animal se hizo evidente, la familia decidió entregarlo a un refugio de conservación, donde se llevó a cabo una investigación que llevó a su reconocimiento como especie única.
“Es increíble que todavía existan nuevas especies esperando ser descubiertas; no hace falta ir a un volcán o a las profundidades del océano para encontrarlas”, declaró Paola Nogales-Ascarrunz, investigadora de la Universidad Mayor de San Andrés, quien observó comportamientos inusuales en el animal que llevaron a la investigación.
Actualmente, los científicos sugieren que el grupo de gatos tigre podría incluir cinco especies en lugar de las tres reconocidas anteriormente, además de identificar una nueva subespecie en los Yungas de Perú.
Con información de elpais.com.co