La bióloga y conservacionista boliviana Paola Nogales-Ascarrunz logró un importante hallazgo al ser parte del equipo que identificó al Leopardus tilcayo, la primera nueva especie de gato en más de un siglo. Este descubrimiento, que ha llamado la atención internacional, se originó tras el análisis de un ejemplar macho que ahora reside en el refugio Senda Verde, ubicado en la región de Los Yungas.
El proceso de identificación del tilcayo tuvo lugar cuando un gato, que antes fue confundido con un gato doméstico, se entregó a los conservacionistas locales. Los familiares que lo cuidaban notaron comportamientos atípicos, como la caza de gallinas, lo que suscitó dudas sobre su verdadera naturaleza. Fue así que Nogales-Ascarrunz inició la investigación junto a destacados biólogos, comparando características físicas y realizando pruebas genéticas.
“En ciencia, en lugar de competir, lo que hacemos es colaborar, porque así llegamos más lejos”, afirmó la bióloga sobre el trabajo en equipo que llevó al descubrimiento. Este esfuerzo conjunto con investigadores brasileños culminó en la publicación del estudio en la revista Current Biology el 17 de septiembre de 2023.
El Leopardus tilcayo, que se distingue por su pelaje manchado y características faciales particulares, suma su nombre a la lista de especies identificadas en Sudamérica. A pesar de los esfuerzos, su nombre y hábitat continúan siendo objeto de misterio, ya que la nomenclatura local no tiene un significado claro. Esto refuerza la necesidad de continuar investigando y preservando la biodiversidad en Bolivia.
Actualmente, el descubrimiento del Leopardus tilcayo no solo destaca el valor de la ciencia colaborativa, sino que también marca un hito en la conservación de especies en el continente, siendo la primera nueva especie de felino reconocida en más de 100 años.
Con información de clarin.com