La Paz, Bolivia. - Un nuevo felino salvaje, denominado Leopardus tilcayo, ha sido identificado en los bosques nublados de los Yungas de Bolivia, marcando la primera descripción científica de una especie de gato salvaje en más de un siglo. Este descubrimiento fue realizado por un equipo internacional de científicos, que incluyó al investigador Eduardo Eizirik y a la exploradora de National Geographic, Paola Nogales Ascarrunz.
El gato tilcayo es un pequeño felino que alcanza una longitud de aproximadamente 46 centímetros y un peso cercano a 1.4 kilos, inferior al de un gato doméstico promedio. Se distingue por poseer manchas de mayor tamaño, una cola más delgada y un pelaje más apagado que sus parientes, las oncillas. Los ejemplares estudiados fueron analizados utilizando ADN de muestras históricas de museos y de animales vivos.
El detalle de la investigación fue publicado en la revista Current Biology, donde se confirma que el grupo de felinos hasta ahora considerado homogéneo está compuesto por al menos cinco especies diferentes. Entre los investigadores, destaca la entrega de Nogales Ascarrunz, quien conoció al gato tilcayo en el Santuario de Vida Silvestre Senda Verde, donde fue llevado en 2017 tras ser rescatado de una familia local.
El nombre Leopardus tilcayo rinde homenaje a las comunidades que encontraron y cuidaron al felino, integrando su conocimiento ancestral. Además, el análisis genómico ha permitido validar cuatro especies adicionales de este grupo y reconocer una nueva subespecie en Perú.
Los científicos continúan sin información precisa sobre cuántos ejemplares de Leopardus tilcayo existen en su hábitat natural. Actualmente, se están instalando cámaras trampa en los Yungas para investigar más sobre la distribución, comportamiento y requerimientos de hábitat de esta especie, en un área amenazada por la deforestación y la minería.
Con información de lapatria.com