La Paz, Bolivia. - Investigadores han descrito por primera vez en un siglo una nueva especie de felino silvestre, conocida como Leopardus tilcayo. Este pequeño felino, más pequeño que un gato doméstico, habita en los Yungas bolivianos, una región donde se encuentran los bosques nubosos de los Andes.
El hallazgo se publicó en la revista Current Biology y representa un descubrimiento significativo, ya que es poco común identificar mamíferos nuevos de tamaño relativamente grande. Paola Nogales-Ascarrunz, coautora del estudio y líder del Programa de Investigación de Félidos de Bolivia, explicó que "esta vez, se trata de un felino. Eso es realmente novedoso. Y no había sucedido en 100 años". Sin embargo, aún no se ha determinado cuántos ejemplares de Leopardus tilcayo quedan en la naturaleza.
Este felino enfrenta serios retos debido a la disminución de su hábitat provocada por la expansión agrícola y el desarrollo. Tadeu de Oliveira, coautor del estudio y ecólogo de la Universidad Estatal de Maranhão, advirtió que "todos ellos se encuentran en hábitats que están desapareciendo rápidamente".
El descubrimiento del Leopardus tilcayo se atribuye a la observación de Nogales-Ascarrunz, quien se percató de un pequeño felino en un refugio de vida silvestre llamado Senda Verde. "Vi a este felino. Era muy, muy pequeño, y no podía creer lo pequeño que era", dijo. Las pruebas genéticas han demostrado que esta especie se separó de otros linajes hace aproximadamente 1.4 millones de años.
A pesar de que las comunidades locales han estado al tanto de la existencia del tilcayo durante generaciones, "no teníamos especímenes en los museos", indicó de Oliveira. Este hallazgo resalta la urgencia de fortalecer los esfuerzos de conservación para proteger a esta especie y su hábitat.
Con información de telemundo.com