La Paz, Bolivia. - Investigadores han descubierto una nueva especie de gato silvestre, Leopardus tilcayo, luego de confirmar su existencia a partir del rescate de un felino en los bosques de Bolivia en 2016. Este descubrimiento es significativo, ya que no se formalizó la identificación de una nueva especie de gato silvestre en más de 100 años.
El hallazgo fue liderado por la bióloga boliviana Paola Nogales-Ascarrunz y un equipo internacional de científicos. La investigación, publicada en la revista Current Biology, muestra que el nuevo felino pertenece a una categoría distinta dentro del género Leopardus, alterando así la clasificación de los gatos tigre en Sudamérica. Previamente, solo se reconocía una única especie en amplia distribución.
El gato fue inicialmente rescatado por una familia, que lo confundió con un gato doméstico. Tras observar su comportamiento y características distintas, lo entregaron al Santuario de Vida Silvestre Senda Verde. Nogales-Ascarrunz lo conoció allí y, aunque inicialmente pensó que pertenecía a una especie ya conocida, las comparaciones fotográficas y análisis genéticos confirmaron su singularidad.
“Los gatos tigre han sido un enigma durante décadas. Utilizamos datos genómicos para demostrar que en realidad comprenden al menos cinco especies distintas en Sudamérica”, indicó Eduardo Eizirik, miembro del equipo. El nuevo felino mide cerca de 46 centímetros de longitud y pesa aproximadamente 1.3 kilogramos, con manchas distintivas en su pelaje.
Los científicos aún están investigando aspectos fundamentales sobre la biología del Leopardus tilcayo, como su dieta y hábitat. Se presume que habita principalmente en la ecorregión de los bosques de Yungas, aunque podría encontrarse en otras áreas de Sudamérica.
Con información de merca20.com