Un equipo internacional de científicos, incluyendo a investigadoras de la Universidad Nacional Autónoma de México, ha descubierto un exoplaneta llamado SPECULOOS-3 b, ubicado a aproximadamente 55 años luz de la Tierra. Este hallazgo fue publicado en Nature Astronomy y revela detalles fascinantes sobre un mundo que orbita una enana ultrafría.
Datos clave
- Nombre del exoplaneta: SPECULOOS-3 b.
- Distancia: Aproximadamente 55 años luz de distancia.
- Tamaño: Su radio es del 97.7% del de la Tierra.
- Orbita: Un año en este planeta dura solo 17 horas.
- Estrella: Orbita una enana ultrafría con temperatura de 2,627 °C.
SPECULOOS-3 b cuenta con características únicas que lo diferencian de nuestro planeta. Atrae la atención porque su órbita es tan extrema que completa un año en apenas 17 horas. En comparación, la estrella que lo orbita, una enana ultrafría, es mucho más fría y menos luminosa que el Sol, recibiendo el planeta catorce veces más energía que la Tierra. Además, se estima que este exoplaneta está atrapado por mareas, lo que significa que un lado siempre está iluminado mientras que el otro permanece en oscuridad.
La posibilidad de que SPECULOOS-3 b conserve una atmósfera es discutible, ya que la intensa radiación y la actividad magnética de su estrella presentan retos para la retención de un envoltorio gaseoso. Sin embargo, el Telescopio Espacial James Webb ofrecerá la oportunidad de detectar señales de cualquier atmósfera remanente y analizar su superficie.
¿Cómo se descubrió SPECULOOS-3 b?
Las primeras indicaciones de la existencia de SPECULOOS-3 b surgieron en 2021, gracias a observaciones realizadas con el telescopio SAINT-EX en el Observatorio Astronómico Nacional de San Pedro Mártir, México. A pesar de que las señales iniciales fueron débiles y se vieron afectadas por malas condiciones meteorológicas, el equipo de investigación continuó su trabajo y, en 2023, se confirmaron sus hallazgos mediante tránsitos observados por telescopios tanto en México como en Europa.
¿Qué significa este descubrimiento para la ciencia?
Aunque SPECULOOS-3 b no puede considerarse un "gemelo" de la Tierra, su importancia radica en la oportunidad de estudiar las características de su superficie y entender mejor la evolución de planetas en entornos extremos. Este descubrimiento abre nuevas vías para investigar cómo los mundos orbitan estrellas que pueden ser mucho más longevas que nuestro Sol, ofreciendo una ventana a la diversidad de la formación planetaria en el universo.
Con el paso del tiempo, mientras el Sol se convierta en una enana blanca, el pequeño sol rojo que ilumina a SPECULOOS-3 b podría continuar brillando, posibilitando la investigación de este extraño mundo rocoso en los próximos miles de millones de años.
Con información de es.gizmodo.com