La organización internacional estima que elevar los precios en estos productos podría evitar millones de muertes y generar ingresos públicos significativos.
La Organización Mundial de la Salud (OMS) ha presentado una estrategia que busca incrementar los impuestos a productos nocivos como el tabaco, las bebidas alcohólicas y los refrescos azucarados, considerando que esta medida puede ser una herramienta eficaz para reducir el impacto de las enfermedades crónicas. Según sus estimaciones, una elevación de al menos 50% en el precio de estos artículos en los próximos diez años podría prevenir aproximadamente 50 millones de fallecimientos prematuros en medio siglo y además generar un billón de dólares en ingresos públicos en ese mismo período.
Las sustancias afectadas son responsables de padecimientos que representan el 75% de las muertes a nivel global, entre ellos enfermedades cardiovasculares, cáncer y diabetes. Particularmente, el consumo de tabaco deriva en más de siete millones de decesos anuales, por lo que la organización recomienda que los impuestos constituyan al menos el 75% del precio final en los cigarrillos. Sin embargo, en países con menor ingreso, estos gravámenes todavía no alcanzan esa proporción, lo que limita su efectividad.
Diversos ejemplos muestran la efectividad de políticas fiscales estrictas. En Reino Unido, por ejemplo, tras aplicar un impuesto al azúcar, muchas empresas reformularon sus productos, logrando reducir casi a la mitad el consumo infantil de azúcar. En cambio, en países como los Países Bajos, aumentos en los impuestos al tabaco han sido contrarrestados por la compra en mercados vecinos, evidenciando que las medidas deben complementarse con controles regulatorios más estrictos.
La organización destaca que los impuestos a productos nocivos no solo ayudan a disminuir su consumo, sino que también generan recursos que los gobiernos pueden reinvertir en la mejora de los sistemas de salud y programas preventivos, contribuyendo a la protección y bienestar de la población. Esta estrategia se presenta como una oportunidad para fortalecer las políticas públicas y promover la salud pública global.