Lilongüe, Malaui. – Arqueólogos han descubierto en Malaui la cremación intencional más antigua de un adulto conocida hasta la fecha, un hallazgo que redefine la comprensión de los rituales funerarios prehistóricos. El descubrimiento, realizado en el sitio arqueológico Hora 1, data de aproximadamente 9 mil 500 años atrás, considerablemente antes que las cremaciones previamente identificadas.
En el sitio, los investigadores encontraron un lecho de cenizas del tamaño de una cama matrimonial que contenía restos fragmentados de una mujer de baja estatura. La excepcional conservación de los restos se atribuye a un refugio natural que protegió la pira funeraria de los elementos.
Los huesos, hallados cementados por la humedad del suelo, se conservaron de manera notable, evitando la perforación por termitas, un fenómeno común en otros hallazgos. La Dra. Jessica Thompson, de la Universidad de Yale, destacó la fortuna del descubrimiento y la particularidad de la preservación.
Hasta este hallazgo, las cremaciones deliberadas más antiguas confirmadas databan de hace unos 3 mil 300 años. La cremación en Malaui, realizada por grupos de cazadores-recolectores africanos, representa un evento planificado y sofisticado para su época, desafiando la noción de que tales prácticas eran exclusivas de sociedades agrícolas posteriores.
El descubrimiento plantea interrogantes sobre la identidad de la mujer y su significado en la vida o la muerte, según la Dra. Jessica Cerezo-Román y la Dra. Licia Cerezo-Román. El análisis de estos rituales ofrece una ventana a las relaciones sociales y la memoria colectiva en las sociedades prehistóricas.
Los restos muestran signos de manipulación post-mortem, sugiriendo que el cuerpo fue preparado cuidadosamente antes de la cremación. Estos hallazgos respaldan la idea de prácticas mortuorias elaboradas y comunitarias entre estos antiguos grupos, con orígenes que se remontan a antes del desarrollo de la agricultura.
Aunque se han encontrado restos humanos quemados de mayor antigüedad, la construcción intencional de piras funerarias con material combustible es un fenómeno mucho más tardío. La pira en Malaui, que requirió la recolección de al menos 30 kilos de madera y pasto, evidencia un esfuerzo comunitario significativo y temperaturas de fuego superiores a los 500 grados Celsius.
Este descubrimiento impulsa una revisión de las interpretaciones arqueológicas sobre el trabajo colectivo y los rituales en las comunidades de cazadores-recolectores. Sugiere un cambio en las prácticas mortuorias de la región, pasando del entierro a la cremación, y plantea la hipótesis de una tradición funeraria más prolongada basada en la memoria compartida de este evento excepcional.