Regulaciones en Estados Unidos avanzan y podrían influir en cambios en América Latina, incluyendo México
Los colorantes artificiales presentes en muchas golosinas, cereales y bebidas en México enfrentan una creciente presión regulatoria en Estados Unidos, lo que podría impactar en su uso en la región. A partir del 1 de agosto de 2025, en West Virginia, estará prohibido que productos que contengan rojo 3, rojo 40, amarillo 5 y 6, azul 1 y verde 3 se vendan en las escuelas públicas del estado. Esta medida forma parte de un cronograma de la FDA para eliminar los colorantes petroquímicos y promover alternativas naturales, con un plazo que vence el 31 de diciembre de 2026.
La regulación en Estados Unidos ha generado expectativas de que otros países de América Latina adopten normativas similares. En México, la autoridad sanitaria evalúa la exposición a estos aditivos y contempla propuestas legislativas para su etiquetado y posible prohibición, especialmente del rojo 3. Diversos estudios internacionales relacionan estos colorantes con hiperactividad, reacciones alérgicas y riesgos potenciales de cáncer. La Unión Europea ya prohibió el rojo 3 en alimentos, tras evidencias de su potencial carcinogénico en estudios en animales.
En México, estos aditivos se encuentran en dulces, cereales, postres lácteos y bebidas saborizadas, consumidos desde edades tempranas y de forma habitual. La exposición acumulada de la niñez mexicana a estos productos genera preocupación, ya que el etiquetado frontal no advierte sobre su presencia. La presencia de colorantes sintéticos también ha sido vinculada con problemas de salud en diferentes estudios internacionales.
El traslado de estos colorantes a opciones naturales representa un desafío técnico y económico para muchas pequeñas y medianas empresas mexicanas. Los colorantes naturales como remolacha, jagua azul o carmín requieren ajustes en fórmulas y maquinaria, además de ser generalmente más costosos, lo que afecta la competitividad del sector local. Grandes marcas ya inician transiciones, pero muchas firmas regionales aún evalúan sus opciones.
América Latina presenta un mosaico regulatorio no armonizado. Mientras países como Bolivia y Perú adoptan el Códex Alimentarius, México lo usa como referencia secundaria, en ausencia de regulación local. La especialista Ieda Neta señaló que esta situación abre una oportunidad para innovar en ingredientes naturales y garantizar productos seguros y atractivos.
Neta concluyó que la industria alimentaria en la región debe anticiparse a futuras prohibiciones y apostar por la innovación, incorporando ingredientes que aporten color y seguridad alimentaria. La regulación en Estados Unidos y las tendencias internacionales muestran un camino hacia productos más saludables y transparentes.
¿Qué son estos colorantes y dónde se encuentran?
Rojo 3 (eritrosina): colorante sintético derivado del petróleo, usado en gelatinas, caramelos y pastelería. Prohibido en Europa por su posible relación con tumores tiroideos en animales.
Rojo 40 (Allura Red AC): ampliamente utilizado en cereales, bebidas, yogures y helados. Estudios relacionan su consumo con hiperactividad en niños.
Amarillo 5 (tartrazina): presente en dulces, bebidas y alimentos procesados, puede provocar reacciones alérgicas en personas sensibles.
Azul 1 (Brillante Blue FCF): usado en helados, confites y bebidas energéticas, con posibles efectos neurotóxicos en estudios preliminares.