Ciudad Juárez, Chihuahua. – El camino hacia la santidad para el reverendo Richard “Rick” Thomas, un jesuita conocido por su extensa labor en la región de Paso del Norte, ha dado pasos significativos. Thomas, quien sirvió en las diócesis de El Paso y Las Cruces desde 1964 hasta su fallecimiento en 2006, es considerado por muchos como un santo en la Tierra, y su posible canonización está siendo investigada formalmente.
La Conferencia de Obispos Católicos de Estados Unidos votó abrumadoramente, con 206 votos a favor y 4 en contra, para iniciar una investigación sobre la vida de Thomas con el propósito de una posible santidad. El obispo de Las Cruces, Peter Baldacchino, presentó la solicitud durante la reunión de negocios de la conferencia de obispos en Baltimore.
El proceso de canonización busca resaltar la vida de virtud y las luchas por la justicia de Thomas a través de su ministerio. Un evento clave que impulsó esta consideración ocurrió el 25 de diciembre de 1972, cuando Thomas y su grupo de oración, creyendo tener suficiente comida para 150 personas en Ciudad Juárez, terminaron alimentando a más de 300 residentes y donando el excedente a dos orfanatos.
Thomas, miembro de la Compañía de Jesús, nació el 1 de marzo de 1928 en Seffner, Florida, y fue ordenado sacerdote en 1958. Dedicó gran parte de su vida a expandir ministerios que asistieron y abogaron por los desposeídos. Fundó The Lord’s Ranch en 1975, un complejo de retiro para jóvenes necesitados al noroeste de El Paso, y fue director ejecutivo del Centro Juvenil de Nuestra Señora en El Paso, ampliando servicios para los pobres en Juárez.
El proceso de santidad en la Iglesia Católica es riguroso y largo, requiriendo virtudes heroicas o martirio. Comienza con un período de espera tras la muerte del candidato, seguido de una investigación diocesana y la recopilación de testimonios y escritos. Si se aprueba, el candidato es declarado “Siervo de Dios”, luego “Venerable”. Para ser “Beato” se necesita un milagro, usualmente una curación científicamente inexplicable, atribuido a la intercesión del candidato. La canonización, el último paso, requiere un segundo milagro tras la beatificación.
La provincia jesuita de Estados Unidos Central y del Sur ha expresado su apoyo a la causa, facilitando la documentación y colaboración necesaria para el proceso que se lleva a cabo en Roma ante el Dicasterio para las Causas de los Santos.