Este video, el de mayor duración publicado por Chandra, combina los rayos X registrados por el telescopio (en tono azul) con una imagen óptica de Pan-STARRS (en tonos rojo, verde y azul). El Remanente de Supernova de Kepler, nombrado en honor al astrónomo Johannes Kepler, fue observado por primera vez en 1604.
Los astrónomos explican que este tipo de supernova, conocida como Tipo Ia, ocurre cuando una estrella enana blanca supera una masa crítica. Este fenómeno es crucial para medir la expansión del universo.
Los remanentes, campos de escombros tras una explosión estelar, brillan intensamente en rayos X debido al calentamiento extremo del material. El remanente de Kepler se encuentra a unos 17 mil años luz de la Tierra, permitiendo a Chandra capturar detalles de su evolución.
Jessye Gassel, estudiante de posgrado de la Universidad George Mason y líder del estudio, calificó como “extraordinario” observar la colisión de los restos de la estrella con el material previamente expulsado. Presentó los hallazgos en la 247 reunión de la Sociedad Astronómica Americana.
Los investigadores determinaron que las partes más rápidas del remanente se desplazan a unos 22.2 millones de kilómetros por hora (2% de la velocidad de la luz), mientras que las más lentas viajan a 6.4 millones de kilómetros por hora (0.5% de la velocidad de la luz). Esta diferencia se atribuye a la densidad variable del gas que el remanente atraviesa.
Brian Williams, del Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, subrayó la importancia de estos hallazgos: “Las explosiones de supernovas y los elementos que expulsan al espacio son el motor de nuevas estrellas y planetas. Comprender con exactitud su comportamiento es crucial para comprender nuestra historia cósmica”.
El equipo también analizó la onda expansiva de la explosión, midiendo su anchura y velocidad para obtener más información sobre la estrella y su entorno.