Ciudad de México. – La NASA se enfrenta a una situación inédita en la historia de la Estación Espacial Internacional (EEI): un regreso anticipado de tripulación debido a la enfermedad de uno de sus astronautas. Este evento marca la primera vez que la salud de un tripulante obliga a acortar una misión en el laboratorio orbital, habitado de manera permanente desde el año 2000.
Actualmente, siete personas se encuentran a bordo de la EEI, incluyendo a los cuatro miembros de la misión SpaceX Crew-11. Uno de ellos ha enfermado, aunque la NASA asegura que su estado es estable. La agencia espacial ha informado que se detallarán en las próximas horas los planes definitivos para el retorno de la tripulación, manteniendo la identidad del astronauta en reserva por motivos de privacidad.
La Crew-11, conformada por Zena Cardman y Mike Fincke (NASA), Kimiya Yui (JAXA) y Oleg Platonov (Roscosmos), partió al espacio a principios de agosto con planes de regresar a la Tierra a inicios de 2026 tras una misión de seis meses. La necesidad de un regreso anticipado es una medida extraordinaria, considerando que los astronautas pasan por años de riguroso entrenamiento físico, técnico y psicológico para afrontar las exigencias del espacio, el aislamiento y las emergencias médicas.
Los especialistas califican de muy poco frecuente que una enfermedad obligue a la cancelación o acortamiento de una misión completa. Como consecuencia directa de esta situación, la primera caminata espacial programada para este año ha sido cancelada.
Si bien la EEI cuenta con equipo médico, este no posee la capacidad para realizar diagnósticos complejos. El Dr. James Polk, oficial médico jefe de la NASA, señaló: “Tenemos un conjunto robusto de equipos médicos a bordo de la Estación, pero no reemplaza el equipamiento que tenemos en tierra”.
Este incidente recuerda a un caso similar en 1985, cuando una misión soviética tuvo que ser cancelada tras la grave enfermedad de su comandante, Vladimir Vasyutin, quien sufrió prostatitis aguda. En esa ocasión, el regreso de la tripulación se adelantó unos dos meses.
El escenario actual contrasta marcadamente con la prolongada estancia de los astronautas Sunita Williams y Barry Wilmore de la misión Starliner de Boeing. Ellos permanecieron en el espacio nueve meses, mucho más de lo previsto, debido a fallas técnicas y fugas en su cápsula. Finalmente, regresaron a la Tierra a bordo de una nave de SpaceX, tras uno de los retrasos más inusuales en la historia reciente del programa espacial estadounidense.
La Estación Espacial Internacional, un símbolo de cooperación internacional, ha mantenido presencia humana ininterrumpida desde el año 2000. Ha sido un laboratorio crucial para investigaciones científicas imposibles en la Tierra, abarcando medicina, biología, física de fluidos, crecimiento de plantas y desarrollo de nuevas tecnologías, además de preparar futuras misiones a la Luna y Marte. Se espera que la EEI concluya sus operaciones alrededor de 2030, dando paso a estaciones espaciales comerciales.