Washington, D.C. – El Zoológico Nacional del Smithsonian recibió a Linh Mai, una elefanta asiática de dos meses, quien hizo su primera aparición pública el Día de la Tierra. Este nacimiento es significativo, ya que es la primera cría de elefante nacida en el zoológico en 25 años.
Linh Mai, cuyo nombre significa “flor del espíritu” en vietnamita, subraya la preocupante situación de los elefantes asiáticos, que se encuentran en peligro de extinción. Actualmente, hay entre 30,000 y 50,000 elefantes asiáticos en libertad, y su población ha disminuido aproximadamente un 50% en los últimos 60 a 75 años, según datos del Servicio de Pesca y Vida Silvestre de Estados Unidos.
La amenaza principal para la supervivencia de esta especie es la pérdida de hábitat. Nilanga Jayasinghe, del Fondo Mundial para la Naturaleza, indicó que el lento crecimiento de la población se debe al extenso período de gestación y el cuidado prolongado que requieren las crías. “Cada nuevo individuo es crucial para la especie”, apuntó Jayasinghe.
El equipo del zoológico se encarga de Linh Mai, proporcionándole alimentación y socialización constante. La integración de la cría con su madre, Nhi Linh, de 12 años, presentó obstáculos debido a un comportamiento agresivo de la madre. Actualmente, la elefanta Swarna, de 52 años, ha asumido el rol de tía sustituta y brinda la atención maternal necesaria.
Linh Mai ha comenzado a aprender a utilizar su trompa observando a Swarna, lo que es vital para su desarrollo. El zoológico planea eventualmente reunir a Linh Mai con su madre, pero solo cuando sea seguro. Mientras tanto, Linh Mai parece disfrutar de la atención del público, según la directora del zoológico.